蒼天のかけら  第九章  暗流の青史

流れる日々

　昨日から引き続き、今日もいい天気だ。
　洗濯したばかりの真導士のローブで身を包み。涼しい真術に囲まれながら、道を行く。

　人影はない。

　それもそのはずで、外出禁止令はいまだ布かれたまま。
　でもまあ、これもオレに与えられた宿命だ。
　というより医者としての本分だ。まるきり病人だった友人をずっと放っておいてはおけない。
　うん、まあそんなところだ。
　叱られようが罰を与えられようが。こればかりは譲れないものだから、懲罰房覚悟で家を出てきた。
　家を出ようとした時。たまたま部屋から顔を覗かせた相棒に「見つかっても知らないわよ」と、あたたかな励ましを頂戴したけど。やっぱりどうしても気になってしまう。
　損な性分だと思うけど、放っておくよりずっといいさ。

　内心びくびくとしているのを隠して、堂々と見えるように道を歩く。
「いい天気だな」
　後方から飛んできた挨拶。
　わかっていたけど、見逃してはもらえなかったなと苦笑いを出した。
「キクリ正師、見回りですか」
「そんなところだ。……さて、ヤクス。お前はどこに行くつもりだ？」
「ローグの様子を見に」
「慧師からのお言葉を、忘れたわけではあるまい」
　困った奴だと笑うキクリ正師から、問い詰めてくる感じは受けなかった。
　だから素直に白状することにした。
「そこまで呆けてはいないけど、気にするなというのも無理ですよ。病人を見過ごすことはできないんで……」
「医者の鏡だな」
　距離を縮めてきた正師は、行くぞと言って肩を一つ叩いた。
　同伴してくれるらしい。
　よかったと胸を撫で下ろそうとしてから、ありゃおかしいと気がついた。
「もしかして、正師も気になってたんじゃないですか……？」
　あの時の慧師の発言からして。オレ達だけじゃなく、正師達も近づいちゃまずいんじゃないのかな。
　そう思って問いかけた相手は、ちょっと情けない形の眉毛を作ってから、また笑う。
「気にするなというのが無理だ」
　朗らかな答えを聞き。正師と一緒なら懲罰房でもいいかと思い、同じように笑顔を浮かべた。



　ひっそりと佇んでいる友人宅。
　いつもと変わらない風にも見える。
　しかし、先日起きた悲劇。そして、そこから派生した奇跡は、強く記憶に刻まれている。
　知らず、往診用の鞄を持つ手に力が入った。
　緊張しているオレの横には年若い正師。
　キクリ正師は落ち着いている様子だ。これにはさすがとしか言いようがない。いまばかりは"共鳴"を望んでしまう弱気な心を叱咤して、友人宅の扉の前に立つ。
　つい気になり、あるはずの小さな塚を見つけようとして、目を瞠った。
　明らかに掘り返された跡がある。無造作に放り捨てられた木の板だけを残し、安息の場所が荒らされている。
　扉を見据えた。
　手に拳を作り、一つ深呼吸をする。
　期待を込め三回ほど扉を叩き、友を呼ぶ。
「いるか？」
　すると家の中から足音がした。
　徐々に近づいてくる、小さな足音。
　期待が最高潮に達した時。扉が軽やかに開かれ、風がすっと通り抜けていった。

「いらっしゃい、ヤクスさん」

　日の光に照らされて。
　柔らかな笑顔の友人が、姿をあらわした。
　細い声で遠慮がちに。それでも歓迎の雰囲気をありありと出しているサキちゃん。彼女は途切れた日常すらも感じさせず、いつも通りの気配をまとってそこに立っている。
　ぐっとこみ上げてきたものを、瞬きの回数を増やすことで無理やり塞いだ。
「サキちゃん……」
　言葉が続かない。感動のただ中に突っ立ているオレを、彼女は静かに見つめ返してきた。
　まるで不思議なものを見るような目で。どうしたんだろうと小首を傾げて――。
「おはよう」
「あ、キクリ正師。おはようございます」
　不思議そうな顔のまま、正師に挨拶をして、また反対側に首を傾げた。
「正師、もしかして実習の連絡ですか？」
　正師が笑った。
　快活な笑い声は、常と変わらないように聞こえた。
　少なくとも彼女にはそう聞こえているだろう。でもオレの耳には、数多の感情が複雑に響いているように聞こえた。

「サキっ！」
　笑い声を乗り越えて、鋭い声が飛んできた。
　振り向いた彼女の視線を追う。
　夏の日差しに慣れた目では、部屋の影がよく窺えない。だからローグが、闇から唐突に浮かび上がってきたかのように見えて、ついびくりとした。
「ああ、駄目です！　寝ていてください」
　小走りで戻っていった彼女の背中を見送る。
　視線を感じてキクリ正師を見返す。先ほどの笑顔はどこへいったのか。表情を改めた正師が、何も言わず肯いた。
　同じように無言で肯きを返し、友人宅に足を踏み入れる。
　先日までは雑然としていた友人宅は、きっちりと整えられていた。彼女の手によって整えられただろう場所は、気やすさと居心地のよさを強く感じる。

「何用ですか……」
　ぴりりとした声が、真横から飛んできた。
　弱々しい声には矢のような尖りが潜んでいて、どうにも不穏な印象を受けた。
　長椅子に、腰かけているのも辛そうなローグがいた。
　土気色とまではいかないけれど顔色が暗い。立ち上がろうとして上手くいかなかったのか。半端な恰好でこちらを見据えている。
　その横には、心配そうな顔をしたサキちゃんがいた。彼女の肩の上にはローグの手が乗っている。手の甲に筋が浮かんでいるのを見て、ローグが必死になって彼女を守ろうとしているのだと理解した。
　何からと問うまでもない。
　正師から。
　"真導士の里"から彼女を守るべく、なけなしの力を振り絞っている。
　胸に影色の何かがよぎった。いつかどこかで感じた予感が、再びこの身に返ってきてしまう。
　相棒がおかしいと、彼女も気づいたらしい。
　ローグを見て、こちらを見て、眉を曇らせ思案している。
「……話が違うのでは？」
　話？　と小さく復唱したサキちゃんは、ますます不安を募らせて困惑している。
「まあ落ち着けよ。オレが頼んだんだ。外出禁止令が出ているから、オレだけじゃ出てこれなかったんだって」
　嘘も方便、かな。
　いまのこいつにはキクリ正師すらも敵だと思えるらしい。無理もないけど、あまり興奮させるのはまずい。
　すっかり病人の様相を呈している友の前に進み、鞄を下ろした。
「ほれ、寝ろ。診察してやりに来たんだ」
　はっと我に返ったサキちゃんが、横になるよう促している。
　ローグは従わず、彼女を背に庇おうと動き出した。
　促されても立ち上がろうとしたローグ。
　彼女は相棒の不可思議な様子に、一瞬だけ目を見開いて時を止めた。
　だけど、それは本当に一瞬だけのことだった。
　一呼吸の間にきりりと表情を引き締めた彼女は、ローグの袖を強く引き「寝ていてください！」と命じた。見たこともないような険しい表情と、きんと響く声を受け、ローグと一緒になって肩を竦める。
　強く言われて渋々と横になったローグを見て、ふっと息を出す。
　いまのローグを宥める自信はまったくない。猛獣使いが帰ってきてくれたことを心から喜んだ。
　猛獣を抑えた友人に、何か必要なものはあるかと聞かれたので、湯だけ沸かしておいてくれとお願いした。
　サキちゃんは軽やかな返事を一つだけ出し。キクリ正師に席を勧めてから、ぱたぱたと炊事場に駆け込んでいく。猛獣使いの姿が、すっかり消えたのを見計らって小声で言う。
「目を覚ましたんだな」
　返事はない。
　だけど、しかめていた眉が少しだけ緩んだのを、両の目で確認した。

　途切れていた時間は、何のためらいも見せずに流れ出した。ちぎれかけていた毎日が、しかと繋がっているのを確かめて鞄を開く。
　鞄の金具から跳ね返ってきた日差し。
　強く差し込んだ一条の光に、つい目を細めた。