蒼天のかけら  第九章  暗流の青史


凝った心


 おおいと呼ぶ声がする。
 瓦礫の下だ。崩れ落ちた壁の下から人の声がする。急ぎ瓦礫を除けた。バトの右手側に人影がある。
 シュタイン慧師だ。
 二人で除けた瓦礫の下から、壮年の男が出てきた。
 血まみれの顔。絶え絶えの息。ローブは羽織っておらず、革の上着に神鳥の紋がある。"転送の陣"の番人だろう。
「しっかり。すぐに救援が来る」
 慧師の声が若い。
 幼いと言ってもいい。威厳もまだ薄いけれど、毅然とした声で男に語る。
「おお……、無事な雛がいたのか。よかった。よかったのう」
 ごほごほと咳き込み、血まみれの顔でくしゃりと笑う。
「何が……。何故、里がこんなことに」
 問う慧師を残しバトが外に出た。崩れた壁と屋根。
 どうにか形だけ保っていた転送の祠から這い出て、すべてを見る。

 そこにあったのは、どす黒い世界。

 木々は焼かれ。突風でもやってきたかのようにへし折られ。なぎ倒されている。
 毒々しいまでの黒の世界の中、中央棟が見えた。白く白く、光を放っている。輝く中央棟の周囲にも白が舞っている。
 弱々しい光が不安を誘う。
「あれは……何だ」
 バトがつぶやいた。
 あれは。
 そう、あれは――。

 触手だ。
 生贄の祭壇の下。鏡の封印の下に眠っていた、赤紫の毒色をした触手。

 触手がうねる。
 中央棟がまばゆく輝いた。
 ぐるりぐるりと旋回した触手は、次の瞬間、毒色の瘴気を吐き出した。
 強い力と共に。



 バトの思考が途切れる。
 幻も視えない。でも、夢は終わっていなかった。
 目が見えなくなっているだけだ。
「バト」
 冷静な慧師の声。視界が開けた。銀色の瞳が覗いている。手には血だらけになった手布。
 身を起こしたバトは、慧師の後ろを見た。横たわる陣の番人。呼吸はしていない。
「死んだのか……」
 潰されたと答えた慧師は、立ち上がり視線を飛ばす。
「中央棟は生きているようだ。先ほどの"何か"は姿を消した」
 見ろ。
 そう言って、慧師は指し示した。
「――里が」
 ぶるりと震えた。
 震えたのは自分か、バトの感情か。もはや区別がつかなくなってきている。
 サガノトスを見渡した。
 どす黒い世界はすでに一掃されている。残ったのは重く垂れ下がった雲と、たなびく煙。
 破壊しつくされた真導士の里。



 バトは走っている。
 瓦礫と焼けた樹木が道を埋めている。それでも走って、走ってどこかへと向かう。
 たどり着いたのは白く輝いている二人の家。荒々しく扉を開く。しんと静まっている家を探して回る。
 部屋の扉を開いた。
 バトの部屋の向かい側にある、あの娘の部屋。開いた扉の向こうに人影はない。見つけたのは娘の名残。
 机の上に広げられた布と、切り落された薄い金の髪。



 中央棟に移動した。
 煤けた壁の向こうに、白が敷き詰められている。
 長いローブ。短いローブ。男もいる。女もいる。それぞれが黒く煤け、血に汚れている。
 痛みに呻いている者も、事切れて静かになっている者も、無数にいた。
 並べられている人の列の間を、バトは歩いた。そうやって歩いて、導士のローブを見つけては顔を覗く。
「バトか――!?」
 呼び止められた。
 ナナバ正師だ。バトの姿を見つけて駆け寄り、信じられないと首を振った。正師の姿もひどいものだった。血と泥にまみれて、頭に血止めの布を巻いている。
「お前達は無事だったのだな……」
 そうか、そうかと繰り返し涙ぐむ正師は、憔悴してげっそりとやつれていた。
 再会を喜ぶ正師に、バトは問うた。
 娘はどこかと。
 家にいなかったのだと。
 その時の正師の顔はどう表せばいいのか。絶望とはこういう顔をしているのだと、初めて知った。



 その後の光景は、不明瞭なものだ。
 机に残された娘の髪。小雪が混じる雨の中。焼け落ちた瓦礫の傍。手の平に輝尚石。枯れたマーディエル。
 ぐるぐると回る、サガノトスの景色。
 景色が映り、消えるごとに、感情の坩堝から震えが失われていく。景色が収束した時、坩堝を覆っている氷が厚くなっていた。
 光が収束する。
 凍りついた感情をそのままに。



 瞬きを一つ。
 目の前には青銀の真導士。気を失っているようで、壁にもたれかかっている。
 戻ってきた。
 二人の物語が終わったのだ。終わってしまったのだ。
 今度こそ涙を流した。
 我慢していた涙は、流しても流しても止まることはなく、赤く染まった白のローブを濡らして汚す。



 残されたバトを思って。
 そして、過去の日々を生きていた娘を思って。
 声を上げて、泣いた。

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