蒼天のかけら  幕間  真導士の捜索

真導士の捜索（６）

（次は、相棒と一緒においで）

　チャドは見送りの際に耳打ちをしてきた。そして、他の二人にも同じことをしていた。
　見送りに立つ彼の番達は、満面の笑みで手を振り続けている。
　次はお茶請けを用意すると力強く言ってもいた。でこぼこ気味ではあるが、相性のよさを垣間見る。あの二人なら、しっかり者が一人ついていた方がよさそうだ。
　番というのはとても便利で、とても面白い。
　まだ見送っている三人に大きく手を振り、下りてきた日差しを背負って歩く。
「ローグレストいなかった……」
「どこに行ってしまったのでしょうね。まあ、夕飯には帰ってくるかと思います」
「そうだね。ユーリも見つかったから、いなくても大丈夫」
　そもそもの話、ローグを探していたのはユーリがいなかったから。ユーリが一緒にいる以上、ローグが見つからなくとも当初の目的は果たせる。
　あちらこちらに飛び跳ねていた目的は、ようやく手元に戻ってきた。
　友人達の心配と、子ウサギ達の癒しにより、松葉杖がなくともどうにか歩けている。

　行こう。
　ちゃんと謝ろう。
　例え許されなくとも、果たすべきことだ。

「ユーリ。いまからお見舞いに行っても大丈夫ですか」
「もちろんだよー。もうすっかり元気なんだ。ヤクス君が大人しくしててって言うから家を出ないだけ」
　重症患者だった彼は暇に耐えられず、自室と居間を行ったり来たりしているらしい。
　居間に出られるなら話もできるだろう。
　自室で寝込んでいるならばユーリの同席を得ようとしていたが、状態がいいなら問題はない。

　ちなみに、ユーリの意見も自分と近いものであった。
　男一人と言っても、相手はクルトだから気にしなくてもいい、と。
　自分は、自室が駄目なら居間で会えばいいだろうと思っていた。呼んでもらうために男の同席を必要としていただけだ。
　しかし、ティピアからすればどちらも駄目なのだそう。
　男一人、娘一人は、場所がどこであれ基本的にあり得ない。男の部屋に娘が入るのも絶対に駄目。複数人だろうがいけないこと。
　そもそも真導士の里が特別だから各種の常識を曲げ、男女の同居に納得しているらしい。
　つまりユーリの同席も、クルトの部屋で会うならば意味がない。
　居間に出られないなら日を改めるか、同居人であるユーリに言伝を頼むべきだとも言っていた。
「……大人って面倒だねー」
　去年までは普通に行ったり来たりしていたのにと、ユーリがこぼす。
「大人になったら、もっと自分でやりたいようにできると思ってたのに。いままでより大変になったみたい」
　並んだ影を見る。
　確かに大きくなった影。けれども、大きくなるだけでは追いつかない。外側が伸びた分だけ、内側に隙間ができていると思えた。大人になった身体の中、小さく幼いままの心がある。
　この心は、隙間を埋めるだけ大きくなってくれるのだろうか。



　ティピアとは角で別れることになった。
　今日ばかりは、その小さな背中が大きく見える。
　彼女は自分とユーリの有様をえらく心配していた。今度、それぞれに銀縁を貸してくれるらしい。
　今度こそ本当に二人きり。
　静かになった道を歩き、空を仰ぐ。怖いのと懐かしいのが入り混じった、透明で不思議な色が広がっている。
　形が定まらないその姿は、自分にとても近いように思えた。
　風が添え髪をゆらした。色すらも持たない彼等は、どこまで走って行くつもりだろう。大地を渡りつくしたその先に、一体何が待っているのだろう。
「――ユーリ」
　世界にそっと落とした彼女の名前。躊躇っていたせいで、遠のいたように感じる人の名前。
「ごめんなさい」
　間近にある桃色の輝き。うっすらと細められ……彼女が俯いたことで姿を消した。
　白楼岩の壁を上りきった自分の眼下に、あの日のユーリが姿を見せる。

　時の流れを感じる。
　彼女が強引に流していた時間は、いま元に戻った。

　三つ編みの間から、自分を呼ぶ声がした。
「わたしね……。怖いと思ったの」
　あの日。
　震えていた声を思い出す。
「サキちゃんのこと怖いと思った。……青くて、きれいで。とても静かな力なのに"魔獣"を斃せて。だから"青の奇跡"って呼ばれるんだと思った」
　わずかに持ち上がってきた顔は、道を見ている。
　視線を辿り、同じようで違う二つの影を発見する。
　年頃の娘は姿がよく似通う。一様に添え髪を垂らしているから余計に似てしまう。手入れをして、飾り付けていても限られた場所だ。
　真導士のローブを羽織っているから、自分達の影はさらに似る。
「でも、すごく怖かった」
　瞑目した。
　いまの姿は似ていたとしても偽りだ。本当の姿は、似ても似つかない。
「わたしは人ではありません。決定的に違う……他の何かです」
　行ったり来たりを続けている心。
　せめて人らしくあろうとして、違う形を見つけて逃げ帰り。
　どこかで繋がっていないかと目を凝らして探し、違ってしまっている場所から心を逸らす。
「本来は形も違います。怖いと思うでしょう。……むしろ思わないはずがありません」
　色も形も違う。
「心すらも、人と同じ形ではないのでしょうね」
　だから平然と凶行に及ぼうとした。
　二人の絆を見つけておいて切り離そうとした。片方だけもぎ取ろうとしてしまった。
　起こったことはすべて覚えている。
　自分がしようとしたことも、洗いざらい伝えて謝罪をした。許さなくていいと加えて。
「そっか……」
　遠くを見ている瞳は寂しげに見えた。
　彼女は失ったはずだ。
　友と呼んだ相手が消え去った。寂しくも思うだろう。せめて、寂しいと思ってくれたことを心に残しておこう。

　長い間、自分たちはそうして道に立っていた。
　風の演奏に聴き入っていた耳に。どこかへ続いている道を眺めていた目に。突然、小さな花が咲く。

「あのね、サキちゃん」

　花の色は黄色だ。
　茎はとても細いはずだ。そんな景色が目に浮かんだ。
「それでもね、サキちゃんは、サキちゃんだなとも思ったの」
　花が咲く。
　次々と花開いていく黄色の幻に呆然と見入る。
「わたしが呼んだの聞こえたでしょ」
　花が壁に根を下ろす。黄色に埋め尽くされた壁は、柔らかく緩やかな傾斜に姿を変えた。
　自分の足元にはただ一面の花畑。
　小さな黄色達の奥に、大輪の黄色が花開く。花弁の中央に薄紅を見つける。恥ずかしそうに身を震わせながらも、空の女神に向かって茎を伸ばし、顔を向けた。
「"サキちゃん"って呼んで振り向いたから、確かにサキちゃんだったよ」
　違うなら振り向かないもん。
　自信満々な声が、世界に黄色を散らす。
　ここならば"魔獣"も。邪な神すらも近づけない。絶対的な彼女の場所は、言葉と共にすべてを埋め尽くそうとしている。
「だから"青の奇跡"を止めたのが、サキちゃんなんだと思うの」
　視線が絡む。
　微笑む彼女の鼻は、わずかに赤くなっていた。
「クルトを助けてくれてありがとう」

　――ああ、女神パルシュナよ。

「わたし達を助けてくれてありがとう。……ごめんね、お礼言うのが遅くなっちゃった」

　姿すら定まらぬ身だとしても、共に生きていていいでしょうか。
　貴女の大地で、姿かたちの違う兄弟達と歩んで行ってもいいのでしょうか。

　風が吹いた。
　強く、強く。押し出すような風が頭にあたり、背中にあたり、足にあたって抜けていく。
「ユーリ」
　花畑の中心で伝えるべき言葉を見つけ、摘む。
「助けてくれて、どうもありがとう」

　――本当にありがとう。

　弧を描いた桃色と満足そうに下がった眉尻。元気な友人は、照れ臭そうにえへへと笑う。
「サキちゃん、目が真っ赤だよ」
「ユーリも。鼻が赤くなっています」
　その瞬間、何かに気づいたように彼女が声を漏らした。
「ローグレストさん、うちにいたりして」
「……あ」
　二人でくすくすと笑い。どちらからともなく手を繋いだ。

　明るい道を一つに繋がった長い影が行く。
　夕暮れと秋をつれた風が首筋を撫でて、道の草を靡かせて飛び。高く高く、母のところまで喜び勇んで駆けていく。