蒼天のかけら  第一章  静白の門

森の再会

　燃える。
　すべてが燃える。

　逃げないと。

　…………っぃ！
　……か……り！


　声がする。

　誰。

　あなたは誰？

　追いかけてきたの、それとも……。


「おい！」
　意識が覚醒した。
　視界が一気に広がり、隠れていた音が戻ってくる。
　まず目に入ってきたのは、生い茂る葉の隙間からわずかにこぼれる日の光。
　眩しくて緩慢に瞬く。
　瞬きを幾度か繰り返していたら、視野が明瞭になってきた。
　鼻腔を濡れた土独特の匂いがくすぐる。頬が、水気を含んだ重たい風の感触に触れた。

　そして、男と目が合う。

　最初、自分が何を見ているのかわからなかった。
　ぱちりぱちりと二度瞬いて視野を広げ、男ともう一度目を合わせた。そして、頭が真っ白になるとは、こういうことなのだと思い知る。
　心配そうに覗き込んできているのは、あの黒髪の男であった。

「気分はどうだ？」
　彼が問いかけてくる。
　驚きのあまり、声を出せなくなっているのを、ひどく状態が悪いと勘違いしたらしい。彼は焦りを浮かべながら、左腕を首の下に通してきた。しっかりとした左腕で首を支え、右手は具合を確かめるように頭のさする。
「頭を打ったのか？」
　だが、確かめようとしたサキの頭には、黒の帽子が被さっている。彼は男であったため、女の帽子を無断で取ることはできない。あまりにも破廉恥で無礼な行為とみなされる事柄ゆえ、さすがに躊躇したようだ。

　見ず知らずの男に、頭を撫でまわされている。

　そう自覚した途端、引いていたはずの血が、頭の天辺まで一気に逆流してきた。
「……っ！」
　声にならない悲鳴を上げながら、撫でまわしている手を止めるべく、両手をでたらめに振る。しかし男は、突然暴れだした自分を見て、錯乱していると勘違いを重ねたらしい。
「しっかりしろ！」
　暴れるサキの両腕を、器用にも右手だけでまとめて捕える。
「……落ちついてくれ。自分の名前、わかるか？」
　言って、端整な顔を近づけてくる。
　本人は深い意味を抱いていないのだろう。正気か否か確かめたいだけに違いない。
　でも、あまりにも整い過ぎた顔が近くにあるのだ。
　目を逸らそうにも、視野が狭くて視線が移動してくれない。どうにか苦心して、彼の額に飾られている丸い銅貨のような額飾りに目をやった。だがそこも落ち着かなくて目を泳がせていたら、またも吸い込まれそうな黒に辿りついて、ついに時を止めた。
　真っ直ぐな深い黒に、再び射止められてしまった。いたたまれない気持ちと熱が、体の内側からあふれてくる。
　もう視線を動かせない。

「俺はローグレストと言う。お前の名は？」
　喉から声を出そうとして一度飲み込み。こわごわ声を絞りを出した。
　虫の鳴く声より小さく。樹木のざわめきに埋もれるほど細やかに……サキ、と。
　名前と一緒に、無残な涙がぽろぽろとこぼれ落ちていった。自分が何故泣いているのかわからないまま、捕えられた腕から伝わる温もりを肌で感じ取る。
　あたたかさが沁みて、痛い。
　ローグレストと名乗った男は、わずかに逡巡した後。泣き出した自分の頬に、腕から離した右手をそっと添えた。

「もう、大丈夫だ」

　こくりと肯いた拍子に、大粒の涙が一つ、森へと吸い込まれていった。